Jean Prouvé, né en 1901 à Paris, France, fait un apprentissage comme orfèvre chez Emile Robert, Enghien et Szabo à Paris. En 1924 il crée son propre atelier à Nancy et produit dès 1925 les premiers meubles en tôle d'acier pliée. En 1930, il est cofondateur de l'association d'artistes «Union des Artistes Modernes» (U. A. Bureau ecolier jean prouver. M. ), en 1931 il crée «Les Ateliers Jean Prouvé». C'est là que de nombreux meubles voient le jour dans les années 30 ainsi que les premiers éléments architecturaux préfabriqués, comme par exemple pour la «Maison du Peuple» à Clichy (en collaboration avec les architectes Beaudoin et Lods), qui fait grande sensation par sa structure en acier et en verre. Pendant la guerre, du fait de la rareté de l'acier, les meubles sont fabriqués en bois, et de simples maisons constituées d'éléments préfabriqués sont conçues. A partir de 1940, Jean Prouvé est membre de la Résistance et après la libération de Nancy, étant devenu maire de la ville, il crée et construit des maisons pour les sans domiciles.
Il meurt à Nancy en 1984. Dans de nombreux travaux, Jean Prouvé réussit à marier ses attentes du point de vue de la fonctionnalité, de l'adéquation du matériau et de l'économie aux exigences complexes d'une production en série. En 2002 Vitra a commencé à rediffuser des créations du grand constructeur sous forme de rééditions en étroite collaboration avec la famille Prouvé.
Il crée en 1955 avec l'architecte-écrivain M. Bataille une petite société, « les Ateliers Jean Prouvé », liée à une entreprise de charpente métallique, qui lui redonne l'espoir vite déçu d'atteindre la production de logements économiques en grande série. Néanmoins, cette période trouble est marquée par la conception de bâtiment d'exception (Pavillon du Centenaire de l'aluminium, M. Hugonet ingénieur, 1955; Buvette Cachat à Evian, M. Novarina architecte, 1956) et des fabrications novatrices qui, faute d'obtention d'agrément officiel, restent des prototypes (maison de l'Abbé Pierre ou « des jours meilleurs », 1956; école-béquille à Villejuif, S. Jean PROUVÉ - BUREAU d'écolier | lot 118 | Arts Décoratifs du XXe Siècle, Design, Créations Originales at Versailles Enchères | Auction.fr | English. Ketoff ingénieur, 1957). Devenu en 1957 responsable du département « bâtiment » d'une société industrielle (CIMT), Prouvé rejoint des lieux de production et met au point des systèmes de façades légères qui bénéficient de ses recherches antérieures et dont l'élément déterminant est le profil raidisseur. Le standard rigoureux est amélioré grâce aux techniques de fabrication de pointe (emboutissage, extrusion) et à une qualité d'exécution qui résout les problèmes de finition et d'isolation (aérogare d'Orly-Sud, Vicariot architecte, 1959) mais n'exclut pas les variantes et les adaptations (Hôtel de Ville de Grenoble, varina architecte, 1966; Faculté de médecine de Rotterdam, Choisy architecte, 1967).