A défaut la réception lui serait inopposable. La réception a donc pour objet de permettre de constater l'achèvement des travaux, leur bonne exécution et la conformité de ces travaux par rapport à ce qui était prévu sur les plans et dans la notice descriptive du contrat. Si les travaux ne sont pas achevés, il faut donc refuser la réception de l'ouvrage et reporter la réception ou solliciter du juge qu'il condamne la ou les entreprises à procéder à l'achèvement des travaux. Si les travaux sont achevés et qu'il n'y a ni désordre ni défaut de conformité, aucune réserve ne sera portée au procès-verbal. Toutefois, il convient d'être vigilant car la réception sans réserve exonère l'entrepreneur de toute responsabilité au titre de désordres apparents au jour de la réception et interdit ainsi toute action ultérieure pour de tels désordres. En cas de désordres apparents (qu'il s'agisse de défauts de conformité ou malfaçons), il est essentiel de les mentionner dans le procès-verbal – sous forme de réserves – afin de solliciter que les entreprises reprennent les travaux pour y remédier et, de façon générale pour pouvoir ensuite faire jouer les garanties légales.
Dans un arrêt du 8 décembre 2020, le Conseil d'État a exposé la différence entre réception « sous réserves » et réception « avec réserves » en matière d'établissement du décompte du marché. En effet, selon les dispositions prévues par le CCAG Travaux, lors d'une réception des travaux avec réserves, la date de notification de la réception des travaux adressée par le maître de l'ouvrage marque le point de départ du délai de 30 jours pendant lequel l'entrepreneur doit établir et transmettre le projet de décompte final. En revanche, dans le cas d'une réception sous réserves de l'exécution des prestations non effectuées, le démarrage de ce même délai est différé. Il ne commence à courir qu'après la date de levée des réserves, matérialisée par un procès-verbal constatant l'exécution des travaux prévus (CCAG, art. 13. 3. 2, al. 1er et 2). En cas de méprise de la part de l'opérateur, le Conseil d'État précise les conséquences d'une transmission précoce ou tardive du projet de décompte final sur le délai d'établissement du décompte général et définitif.
La réception des travaux est une notion importante du droit de la construction. Elle est essentielle en ce qu'elle marque la fin du contrat et est la clé de voûte de la responsabilité des constructeurs. Plus concrètement, le Code civil définit la réception comme étant « l'acte par lequel le maître de l'ouvrage déclare accepter l'ouvrage avec ou sans réserves. ». Ainsi, c'est l'acte par lequel le maître d'ouvrage (celui qui a commandé les travaux) accepte la prestation. La réception va donc transférer la propriété et la charge des risques des travaux au maître d'ouvrage. Elle va également faire courir le point de départ des garanties légales: la garantie de parfait achèvement, la garantie biennale et la garantie décennale. Retour sur cette notion de « réception », ses modalités pratiques, son intérêt et ses conséquences. La réception doit intervenir à l'achèvement des travaux même si des malfaçons ou des défauts de conformité mineurs subsistent. Longtemps, il était considéré que la réception ne pouvait intervenir qu'à l'achèvement complet de l'ouvrage.
Le Juge fixera alors la réception à la date à laquelle les ouvrages sont « en état d'être reçus ». En matière d'habitation, comme indiqué, la réception judiciaire ne pourra pas être refusée si l'ouvrage est habitable mais pourra être refusée si les non-conformités sont importantes et rendent le bien inhabitable. La réception tacite La réception tacite est, quant à elle, une notion créée par la jurisprudence pour répondre à la situation (assez fréquente en pratique) d'absence de réception expresse (notamment par un procès-verbal de réception). La réception tacite peut être invoquée par le maître de l'ouvrage, surtout s'il veut bénéficier des garanties légales et de l'assurance construction, ou par le constructeur, s'il entend être garanti par l'assureur RCD. La réception tacite est une réception « constatée » par le Juge (et non « prononcée » comme l'est la réception judiciaire). En réalité, la réception tacite est constatée à l'occasion d'un litige ne portant pas directement sur elle. En clair, le Juge va, à l'occasion d'un litige, constater le cas échéant qu'il y a bien eu réception.