À LA TÊTE DE L'HISTORIQUE CHATEAU DE BÉRU, DONT ELLE PREND LES RÊNES AVEC SA MÈRE LAURENCE EN 2006, LA JEUNE VIGNERONNE INCARNE AVEC BRIO ET SÉRÉNITÉ LE RENOUVEAU DU CHABLISIEN. SON CHARISME ET SON INSTINCT NE LAISSENT PERSONNE INDIFFÉRENT. Loin de la vie parisienne que mène à l'époque cette ancienne banquière d'affaire, le monde du vin la rappelle à ses origines chablisiennes en 2005. Le fermier à qui le père d'Athénaïs de Béru louait, faute d'une santé assez solide, les vignes qu'il avait lui-même replanté dans les années 80, décide de partir à la retraite. Elle fait alors le choix de reprendre, avec sa mère, le domaine détenu par la famille depuis plus de 400 ans. La tâche est immense. Et si elle possède une réelle culture du vin, elle ne connaît rien des pratiques viticoles et vigneronnes. Peu importe. La jeune femme est décidée à apprendre. Étape par étape. Elle entame une courte formation à Beaune, afin de s'initier aux bases de la viticulture. Puis vient une série de micro-stages chez des vigneron·ne·s à qui elle propose ses services pendant 2 ou 3 jours.
La nécessité de reprendre ou vendre l'exploitation se présente. Après un conseil de famille, Athénaïs, lassée par l'univers de la finance, décide de se lancer: « C'était une opportunité que je ne pouvais pas laisser filer! »… Un apprentissage de A à Z Au départ, elle ne peut compter que sur son envie, « je n'y connaissais rien techniquement, mais j'avais une grosse culture du vin. Depuis que je suis toute petite, on passe notre temps à boire, à manger, à cuisiner et à choisir de bonnes bouteilles de vin! » Elle propose au fermier d'étaler sa retraite sur 4 ans avant de reprendre elle-même les 15 hectares, je n'avais pas de machine, pas de tracteur, pas de pressoir, pas de cuve, je n'avais rien! Et je n'avais surtout pas de bras pour m'aider. Athénaïs de Béru avance par étapes, fait une courte formation à Beaune pour découvrir les bases puis décroche son téléphone « pour appeler tous les vignerons que je connaissais, ceux dont j'aimais les vins et qui avaient des pratiques qui me plaisaient.
Athénaïs de Béru: Lors de mon arrivée en 2006, ma priorité fut de travailler de manière très naturelle. J'ai voulu montrer qu'il n'y avait pas qu'un seul Chablis mais bien une diversité de terroirs au sein de l'appellation, à commencer par notre domaine et ses 15 hectares de vignes. Nos cuvées ne s'appellent d'ailleurs pas Chablis mais portent le nom de leur parcelle. Elles ont toute une identité forte et une histoire à raconter. Afin de révéler la typicité et l'énergie de chaque parcelle, j'ai entamé un travail très précis dans les vignes, que j'ai converties en bio. J'y ai développé une approche préventive, consistant à fortifier naturellement leur système immunitaire tout en limitant les intrants, afin d'obtenir un vin aussi naturel que possible, reflétant fidèlement le terroir. Vos cuvées Terroirs de Béru 2017 et Chardonnay 2018 comptent parmi les coups de cœur de notre sélection. Pourriez-vous nous les décrire? Athénaïs de Béru: Ces deux cuvées sont issues de 2 projets différents, menés conjointement au domaine.
Convaincue, mais surtout emballée par les vins dégustés années après années, Athénaïs s'attelle à convertir l'entier du domaine à l'agriculture biologique, puis à la biodynamie quelques années plus tard. Son premier millésime, 2006, était déjà annonciateur du chemin qu'elle allait parcourir. Sous les étiquettes familiales, avec le Chardonnay, elle façonne un vin explorant toutes les facettes des vignes du villages, Terroirs de Béru, puis des cuvées parcellaires, identitaires, expressives, Orangerie, Montserre, Côte aux Prêtres, et l'iconique Monopole, le Clos Béru. Depuis peu, certaines cuvées sont également mises en bouteille sans ajout de soufre, offrant des vins encore plus intenses et profonds. Millésime après millésime, des cuvées plus osées ont vu le jour, tantôt vinifiées en amphores, tantôt macérées ou expérimentant avec de nouveaux cépages et des assemblages hors du commun. Aujourd'hui, Athénaïs, épaulée par son compagnon Antoine, a plus que jamais la destinée du Château en mains, et qui sait si un jour l'une de leurs deux filles marchera à son tour dans ses sublimes traces...
Nous ne faisons que produire du vin - mais je pense que partager un verre de vin est le meilleur moyen de créer du lien entre les gens, dans le monde entier... » Autres BIRKENSTORIES Autres BIRKENSTORIES
Elle a repris le domaine viticole, avec son lots d'incertitude et une propriété qui avait connu des jours meilleurs. « J'ai commis de nombreuses erreurs, mais c'est la seule manière d'apprendre: expérimenter et faire les choses à sa façon », analyse-t-elle en regardant en arrière. Retour à la nature Dès le départ, Athénaïs a opté pour une approche sans produits chimiques et une préservation de l'environnement, des sols et des hommes. Étape par étape, elle a appris les fondamentaux de la culture vinicole biodynamique. Cette méthode était très inhabituelle dans la région et les vignerons locaux lui ont donné nombre de conseils. « Je ne veux pas sembler irrespectueuse, mais j'ai toujours fait l'exact contraire de ce qu'on me disait », précise-t-elle sèchement. Aujourd'hui, ses vins font partie des meilleurs de la région. Cela est aussi dû à sa cave à vin du XIIème siècle dont l'humidité naturelle et la température constante constituent des conditions idéales. La force des éléments L'entrée principale du château possède un élément d'une grande rareté: l'un des derniers calendriers lunaires d'Europe.