► D'où vient le concept d'Église « famille de Dieu »? Le concept d'Église comme « famille de Dieu » est absent de la Bible mais il puise ses fondements dans les Écritures et dans la Tradition. Il a été employé, pour la première fois dans les schémas préparatoires de la Constitution dogmatique Lumen Gentium du Concile Vatican II où il a été, après maintes explications bibliques et anthropologiques, « ajouté au nombre des images classiques de l'Église », indique le père Modeste Some, théologien originaire du Burkina Faso (1). C'est à Mgr Simon Hoa Nguyen van Hien, évêque de Dalat au Vietnam, que l'on doit l'introduction de l'idée de l'Église comme Famille de Dieu, dans le document du Concile. Promesse de dieu pour la famille. Mais avant lui, les évêques de Haute-Volta (actuel Burkina Faso), dans un message pastoral adressé aux chrétiens avant de partir pour le Concile Vatican II, avaient déjà comparé l'Église à la famille humaine. Pour le père Léonard Santédi, théologien et recteur de l'Université catholique du Congo (UCC) qui explicite ce concept, « dans l'histoire du salut, Dieu se présente comme une famille et il veut que tous les hommes vivent en sa famille ».
Dieu a choisi sa propre famille, et il nous invite à y appartenir. Qui sont les élus de Dieu? Est-ce que j'en fais partie? Comment puis-je le savoir? Quelle est la véritable signification du mot « Église »? Quel est le projet de Dieu me concernant?
À ses yeux, « l'expression "famille de Dieu" correspond parfaitement à la vision fondamentale de l'ecclésiologie de communion du Concile Vatican II, en référence au thème de "frères" ainsi qu'à la grande prière de Jésus: "Que tous soient un " ». ► Pourquoi parle-t-on surtout d'Église famille de Dieu en Afrique? Pour l'Afrique, l'image de l'Église comme famille de Dieu constitue « une expression particulièrement appropriée de la nature de l'Église », faisait remarquer le pape Jean-Paul II dans son exhortation apostolique Ecclesia in Africa (1995). Eglise de la grande famille de dieu. « Cette image se distingue par son esprit communautaire et met en évidence la solidarité, la sollicitude, la générosité, l'accueil, l'hospitalité, souligne le père Léonard Santédi. De nombreux théologiens africains ont vu, dans ce concept, une image permettant de saisir en un même nœud, les valeurs de solidarité collective avec celles de fraternité familiale. » Mais pour le père Augustin Ramazani Bishwende, théologien originaire lui aussi de RD-Congo, il peut y avoir un danger à établir une analogie entre Église et famille africaine.