Ne pas se faire avoir comme une truffe! Dès que les fêtes de fin d'année s'annoncent, la « Tuber melanosporum » pointe sa truffe caractéristique sur les marchés. Mieux vaut toutefois se mettre un peu « au parfum » avant d'acheter, en frais ou en conserve, car il est très facile de se tromper sur la marchandise. La truffe… un nom qui fait immanquablement saliver les gastronomes. Brillat-Savarin écrivait déjà en 1848, dans sa célèbre « Physiologie du goût »: « Ce diamant de la cuisine réveille des souvenirs érotiques et gourmands chez le sexe portant robe, et des souvenirs gourmands et érotiques chez le sexe portant barbe. » C'est tout dire! Des plaisirs qui ne sont cependant pas à la portée de toutes les bourses. Car comme tout ce qui est rare, le précieux tubercule est cher, très cher même. L'hiver dernier, la truffe noire (« Tuber melanosporum ») atteignait ainsi un prix moyen de 460 euros le kilo sur les marchés de gros du Sud-Est (qui concentrent à eux seuls plus de 80% de la production française).
Un marché secret, aux pratiques codifiées et réservé aux initiés. Il suffit de se rendre au marché de gros de Richerenches, petit village de l'Enclave des papes (84), et capitale mondiale de la truffe, pour le constater. Le rituel semble immuable. Chaque samedi matin d'hiver, une vingtaine de vieilles camionnettes, toutes portes ouvertes, stationnent dans la rue principale. À l'arrière, leurs conducteurs ont installé une balance romaine. Un sac de toile plus ou moins rempli à la main, les « rabasseurs » vont et viennent d'un véhicule à l'autre. On hume, on tâte, on pèse les précieux tubercules encore emmitouflés dans leur gangue de terre. Peu de paroles sont prononcées. Et pourtant, près de 150 000 euros s'échangent en quelques heures, le plus souvent en espèces sonnantes et trébuchantes! De quoi justifier les brigades de gendarmes qui surveillent discrètement les transactions sur « l'or noir ». Une fois achetées par les courtiers, les truffes sont transformées pour être commercialisées sous des formes diverses: fraîches, surgelées, en conserve, jus de truffe, ingrédients pour les plats cuisinés des traiteurs et de la grande distribution, etc. Avec, à la clé, une plus-value substantielle.
=> Comment ramasser les truffes? J'étais très déçue, on ne ramasse quasiment plus avec un cochon. Comme je vous l'ai dit l'autre jour, j'aurai adoré me promener avec un porc en laisse mais cela ne se fait plus. Il faut dire que ce n'est ni très pratique ni très discret. On utilise donc le chien et la mouche. La mouche, je n'ai pas réussi à la voir mais voici en tout cas à quoi elle ressemble: Ses larves se nourrissant des truffes, elle surveille juste au dessus à l'extérieur et si vous la voyez, c'est bon signe. Mais bon, il faut avoir de bons yeux. Sinon, il y a le chien, qu'il faut dresser à chercher les truffes. C'est tout le travail de son maître Il faut l'entrainer à reconnaître l'odeur. J'ai donc eu la chance de voir comment cela se passait: Le chien, tenu en laisse se promène sur le terrain et stoppe par l'odeur alléché. Cela ne marche pas à tous les coups, le chien, ce jour là, avait envie de jouer 😉 Mr Sol, Président de l'association des Trufficulteurs de Corrèze et son chien Une fois le chien stoppé, on creuse (on cave), et à quelque centimètres de profondeur on voit la truffe.
Elles sont stérilisées une première fois, puis on ouvre les boîtes pour en extraire le jus (vendu à part en jus de truffes) et on les reconditionne ensuite pour procéder à une deuxième stérilisation, ce qui en amoindrit le goût. La mention « première ébullition » portée sur l'étiquetage est le seul moyen de s'assurer que le contenu de la conserve n'a pas subi cette « double peine ». Dans la cohue des magasins, au moment des fêtes de fin d'année, vérifiez aussi le poids net inscrit sur la boîte, et refaites mentalement le prix au kilo avant de passer à la caisse! La différence avec le cours moyen de la truffe fraîche peut être vertigineuse. Il vaut peut-être mieux s'y prendre un peu plus tôt et chercher des conditionneurs locaux sur les lieux de production (Périgord, Drôme, Vaucluse, etc. ). Les prix sont souvent beaucoup plus attractifs. Bien conserver les truffes Les truffes perdent rapidement leur parfum et leurs qualités gustatives. Il ne faut donc pas chercher à les garder plus de 5 ou 6 jours.
Pas beaucoup de différences n'est-ce pas? Et pourtant le première vaut 1000€ le kilo et la seconde 400€ le kilo. Un produit de luxe dans les deux cas mais elles n'ont ni le même parfum ni la même utilisation. La brumale se différencie de la mélano (je les appelle par leurs petits noms maintenant) de par sa couleur, un peu plus charbonneuse à l'extérieure. A l'intérieur les veines blanches sont plus larges et la couleur n'est plus noire intense mais davantage chocolat. Elle a également tendance à s'écailler. On ne les utilise pas pour la même chose. Les deux sont bonnes bien sur, mais la mélano supporte très mal la cuisson. On la met au dernier moment. La brumale va s'utiliser pour les préparations cuites: pour les farces de volailles par exemple (on fait la farce la veille pour laisser la truffe parfumer la préparation autant que faire se peut). Il y a aussi l'estivum, la truffe d'été qui se récolte à partir du mois de mai et pendant tout l'été. Elle a un parfum légèrement beurré. D'après notre hôte, Hervé Covès, ce n'est pas mal du tout mais cela ne vaut pas du tout celle d'hiver.
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