D'abord, de par les multiples facettes qu'elle revêt, tendre, érotique, agressive, haineuse, ambivalente, coupable…puis parce qu'elle est liée à tous les objets investis durant l'enfance. Freud, considérait indispensable pour la cure l'existence d'un transfert positif. Au début, les transferts apparaissent à Freud, comme de simples obstacles à la progression de la cure vers la remémoration du refoulé. Il appartient plus généralement à la catégorie du déplacement ( cf. Mécanisme du pas cher. travail du rêve). Il consiste à déplacer un désir sur une personne à qui originellement il ne s'adressait pas, surtout parce que le souvenir du lien vécu jadis a disparu de la mémoire. C'est dans l'un des premiers cas clinique rapporté par Freud « Fragment d'une analyse d'hystérie » ( Dora) qu'il explique le m écanisme et en quoi la cure le révèle. Que sont ces transferts? Ce sont des tendances et des fantasmes qui doivent être rendus conscients par les progrès de l'analyse et dont la caractéristique est de remplacer une personne jadis investie, par la personne de l'analyste.
Tout irait bien si l'individu pouvait satisfaire tous ses désirs, s'il pouvait satisfaire toutes les motions pulsionnelles. Autrement dit, s'il n'y avait pas le principe de réalité. L'individu est constamment et inéluctablement confronté au monde extérieur, au principe de réalité. Le principe de plaisir doit se subordonner, se soumettre, faire avec ce principe de réalité. Mécanisme du pas un. C'est le principe de réalité qui va pousser l'individu à faire face aux différentes frustrations et l'obliger à trouver des voies de satisfaction qui soient conformes au monde extérieur. Ce sont ces frustrations qui vont générer des conflits: il va y avoir des désaccords entre le moi, le ça et le surmoi. Si le moi est fort, il va s'adapter, un accord va être trouvé et la situation conflictuelle va être dépassée. L'individu sera satisfait. C'est ce qu'on appelle la sublimation. Mais souvent la résolution du conflit est compromise, les instances psychiques ne trouvent pas d'accord, le moi est faible, le ça et le surmoi peuvent lui prendre sa place.